第十五章 初涉易市（1 / 2）

与赵胥团体的约定，像一根无形的线，将野熊谷与外部世界更紧密地联系了起来。次日辰时，张凉亲自带着狗娃和王栓，在约定地点等候，引领着赵胥派来的七八个青壮，前往那处干涸的盐碱河床。整个过程，双方都保持着警惕的距离，言语不多，但基本的指令传递和路径指引尚算顺利。

数日后，赵胥的人马带着第一批采集的盐土返回，并按照胡汉提供的基础方法，在靠近他们自己营地的地方开始了制盐尝试。与此同时，野熊谷内也并未闲着。胡汉指导下的制盐工艺在不断改进，他们开始尝试用烧制的陶盘（杨茂在尝试烧制简单陶器，虽成功率不高，但已有少数可用）代替树叶石板进行曝晒，效率略有提升，得到的盐晶也纯净了些许。

第一次正式的物资交换，定在初次接触的半月之后。地点选在距离野熊谷和赵胥营地都有一段距离、地势相对开阔且易于观察撤退的一处林间空地。

这一天，野熊谷一方由张凉带队，带着五名精干汉子，推着一辆杨茂改造加固过的独轮车，车上装着用于交换的粟米，以及一小袋作为样品的、品质稍好的盐。胡汉坚持要求，第一次交换，他们支付粮食，收取对方的盐，以彰显信誉，但也只带了约定份额的粮食，以防不测。

赵胥一方也来了差不多人数，为首的是个脸上带疤的汉子，名叫刘莽，眼神凶狠，不停打量着张凉几人和他们带来的物资。他们带来的粗盐用破麻袋装着，颜色灰暗，颗粒不均，显然工艺还很粗糙，但分量十足。

“这是首批二十斤盐，按约定，换你们的十斤粟米。”刘莽将麻袋往前一推，声音粗嘎。

张凉示意王栓上前检查盐的品质，确认无误后，也将装有粟米的袋子推了过去。刘莽一把抓过，解开绳口，抓起一把金黄的粟米，仔细看了看，又掂量了一下分量，脸上露出一丝满意的神色，但随即又贪婪地瞥了一眼独轮车。

“张头领，”刘莽舔了舔嘴唇，“听说你们谷里，不止会制盐，还会弄些别的稀罕玩意？有没有那种……能凭空生火的宝贝？或者更厉害的家什？若是有，价钱好商量！”他显然从赵胥那里听说了些什么，对胡汉的“异术”产生了浓厚兴趣。

张凉心中一凛，面上却不动声色：“刘兄弟说笑了，我等不过是些逃难的苦哈哈，靠着老天爷赏口饭吃，哪有什么宝贝？无非是些祖辈传下来的土法子，勉强活命罢了。”他果断否认，并将话题引回交易本身，“盐货两清，若无他事，我等便回去了。望贵方加紧制盐，下次交换，或许我们可以谈谈铁器之类的东西。”

听到“铁器”二字，刘莽眼中精光一闪，嘿嘿笑了两声：“好说，好说！铁器嘛，我们倒是有些门路，就看胡首领能拿出什么价钱了！”他没有再纠缠“宝贝”之事，但那双眼睛里闪烁的光芒，让张凉感到一丝不安。

首次交换在一种表面平静、内里暗流涌动的气氛中完成。双方各自带着换来的物资返回。

回到谷中，张凉第一时间向胡汉汇报了交换过程，尤其重点提到了刘莽对“异术”和“铁器”的关注。

胡汉听完，沉默片刻，道：“他们果然注意到了。看来，赵胥手下不乏心思活络之人，甚至可能有些见识。我们对铁器的需求，也暴露了自身的短板。”他踱了两步，“这是好事，也是坏事。好事在于，我们有了获得铁器的可能；坏事在于，我们被他们看到了更多的‘价值’和‘弱点’。”

他看向张凉：“下次交换，可以试探性地提出用更多粮食或改进后的盐，换取他们手中闲置的铁器，哪怕是残破的刀剑、农具也行。但态度要不急不躁，不能让他们觉得我们非此不可。同时，从今日起，谷内巡逻和谷外瞭望的范围再向外延伸半里，尤其注意西面赵胥营地的方向。所有人在非必要情况下，不得单独远离谷口。”

“明白！”张凉肃然应道。

胡汉又拿起赵胥那边换来的粗盐，仔细看了看，吩咐道：“将这些盐重新溶解、过滤、提纯一遍。我们要让他们知道，同样的盐土，在我们手里能变成更好的盐，这就是我们的价值所在。日后，或许可以用品质更高的盐，换取更高的溢价，或者……换取我们更急需的东西。”

他心中已然明了，与赵胥团体的合作，绝非简单的以物易物。这是一场涉及信息、技术、资源和心理的复杂博弈。对方在观察他们，评估他们，而他们也需要在合作中不断展现自己的不可替代性和潜在的实力，才能维持这脆弱的平衡，直至自身真正强大起来。

第一次交换带来的，不仅仅是急需的盐，更是一面镜子，照出了自身的处境，也映出了潜在盟友或对手的面目。前路，在合作的表象下，依旧布满荆棘。

第十六章砺戈秣马